Микромагия. Микросистема Musical Fidelity Merlin (Тестирование Salonav.com, май 2016)

Много лет назад оказался случайно на конгрессе фокусников, где впервые увидел микромагию — трюки, которые показываются с мелкими предметами буквально под носом у зрителей. Жанр чрезвычайно сложный, требующий невероятной ловкости рук. Но зато удовольствие от таких фокусов несравнимо больше, чем от привычных манипуляций с огромными ящиками и даже от распиливания полуобнажённых ассистенток.

Почему знакомство с микросистемой Merlin вызвало у меня такие ассоциации? Сейчас объясню.

Добиться впечатляющего звучания, не ограничивая габариты техники, особенно акустики, относительно просто, этому благоприятствуют законы физики. К примеру, НЧ-драйверы большого диаметра способны воспроизводить более глубокий бас. Возможно, им потребуется сложный и мощный усилитель — не беда, пусть он будет размером с комод (я не шучу — видел такие аппараты на CES в Лас-Вегасе). Совершенно другое дело — получить достойный саунд при жестких ограничениях по габаритам и бюджету. Такие удачи время от времени случаются, но так редко, что мы воспринимаем их как чудо. Хотя ведь и в микромагии нет на самом деле никакого волшебства — лишь профессиональное мастерство, за которым стоит долгий упорный труд. Впрочем, не будем забегать вперед, сначала расскажу о Merlin.

Обойдёмся без мебели

В первых сообщениях о том, что Musical Fidelity выпускает компактную систему, особое внимание уделялось виниловой вертушке в составе комплекта. И называлась она Roundtable в честь круглого стола, вокруг которого собирались рыцари Короля Артура. Именно она привлекала к себе наибольшее внимание — виниловый ренессанс сейчас в тренде. Да ещё в сочетании с Bluetooth: какое обширное поле для журналистских инсинуаций о связи древних традиций и технического прогресса. На самом деле в развитых странах мира система продавалась в самых разных комплектациях, можно было даже купить одни колонки или только усилитель. Но к нам в Россию Merlin поставляется в единственной конфигурации «усилитель + колонки». Легко догадаться, почему без винила: вертушка — самый дорогой компонент в системе, с ней цена комплекта перевалила бы далеко за 100 тыс. руб. Так что в данном случае обойдёмся без стола, тем более, что мы с ним уже успели познакомиться.

Волшебная палочка

На одном из недавних мероприятий в Великобритании основатель и руководитель Musical Fidelity Энтони Майклсон сказал, что система разрабатывалась не «для энтузиастов, а для обычных людей». Не знаю, насколько важен для такой публики проигрыватель винила, но без смартфона она точно обойтись не может. Поэтому встроенный Bluetooth-адаптер с поддержкой кодека aptX — одно из главных свойств Merlin, можно сказать, его волшебная палочка. Кстати, конструкторы не стали прятать антенну внутри корпуса или фиксировать её на тыловой панели, а сделали её внешней, снабдив достаточно длинным проводом и пяткой с липучкой, чтобы фиксировать в удобном месте.

Если вы думаете, что Bluetooth здесь нужен исключительно для трансляции музыки со смартфона, вы не понимаете истинного значения этого беспроводного интерфейса. С его помощью можно передавать на систему любую звуковую информацию. Например, передачи Интернет-радио, запустив соответствующую программу на смарте. Ловить эфир в условиях мегаполиса — проблематично, и Интернет-вещание даже с его зажатым битрейтом звучит очень прилично. Во всяком случае, для разговорных станций — в самый раз. Или можно играть на планшете, а звук отправлять на Merlin. Вы же знаете, какого качества динамики в планшетах.

Ещё одна современная функция — USB-ЦАП. А поскольку «обычные люди» вряд ли захотят заниматься скачиванием и установкой драйверов, решили ограничиться самой простой версией интерфейса, не требующей дополнительных телодвижений. Так что максимальное разрешение потока, который он может принимать — 48 кГц/16 бит. Но вас предупреждали, что система не для энтузиастов-аудиофилов. Интерфейс micro-USB такой же, как в Android-смартфонах, хотя как мне кажется, здесь мог бы запросто поместиться полноразмерный USB типа B.

А вот оптический цифровой вход (совмещённый с аналоговым на разъёме 3,5 мм) способен принимать потоки до 96 кГц/24 бит. Хотя чипы ЦАП и АЦП (который может использоваться для оцифровки винила по USB) имеют разрядность 192 кГц/24 Гц.

Усилитель мощности работает в классе D, и это естественно, поскольку в столь компактном корпусе другой не поместился бы. И есть отдельный усилитель для наушников со схемотехникой, позаимствованной у модели V90-HPA. Регулятор громкости у него отдельный, хотя и управляется общим со основным усилителем маховиком. Работает плавно, пожалуй, даже слишком. Но всё же главная к нему претензия — отсутствие какой-либо индикации положения.

Просто, но затейливо

До сих пор мы не обнаружили у Merlin ничего экстраординарного, ведь компактные цифровые усилители мы уже не раз видели, ЦАПы с Bluetooth тоже — никаких поводов для удивления, по крайней мере, до того, как послушали систему. А вот колонки заслуживают, чтобы присмотреться к ним повнимательнее.

Достаточно тяжелые, в жёстком монолитном корпусе (вероятнее всего, из алюминия). Драйвер всего один, широкополосный. Но не простой, а дипольный BMR (Balanced Mode Radiator) производства компании Tectonic Elements. Такие излучатели пользуются особой популярностью у британских производителей, они применяются, в частности, компаниями Cambridge Audio, Q Acoustics, NAIM. Как мы уже не раз писали, эта технология основана на принципе «волны изгиба» и позволяет получить широкий и ровный диапазон частот, минимум искажений и обширную диаграмму направленности.

Ещё один необычный элемент конструкции — затейливая ступенчатая форма передней панели. «Умножитель дифракции», как это называет сама компания, улучшает дисперсию, гасит нежелательные переотражения от фронтальной поверхности и в конечном итоге тоже работает на расширение диаграммы направленности. Ну, и сама эллиптическая форма колонки тоже весьма благотворна для звука, поскольку устраняет внутренние резонансы.

Поставляется акустиками с подставками, штатное положение — на боку, то есть колонка оказывается на ней вертикально. Сделано это с тем, чтобы уменьшить размеры упаковки. Настоятельно рекомендую вооружиться хорошей крестовой отверткой и переместить колонки в горизонтальное положение — это положительно влияет на звуковую сцену и уменьшает остроту направленности по вертикали. Да и смотрятся они посимпатичнее.

Магия без колдовства

Чтобы приступить к прослушиванию, потребовалось выполнить четыре простых подключения: колонки — к усилителю (комплектные кабели разделаны лопатками, причём разных размеров, что исключает размышления о правильном направлении), Bluetooth-антенну — в гнездо, USB-кабель — к компьютеру и, наконец, кабель питания – в усилитель и в розетку.

При подключении USB-кабеля аппарат автоматом переключился на соответствующий интерфейс, но я решил начать с Bluetooth, поэтому перешел на него с помощью миниатюрного пульта ДУ. Процесс сопряжения со смартфоном не вызвал затруднений, даже коды вводить не потребовалось. Запускаем программу-плеер и всё, можно развлекаться.

Вот тут я и пережил те самые эмоции, что при демонстрации микромагии. Этого не может быть! Я же вижу, что система маленькая — не может она давать такой крупный, выпуклый, масштабный звук!

Но ведь даёт.

Конечно, если немного пораскинуть мозгами, понимаешь, что никаких особых фокусов тут нет. Высокое разрешение в средней части диапазона, где сосредоточена львиная доля музыкальной информации, ровная в целом частотка плюс правильная дисперсия — вот вам в итоге внушительные габариты и голографичность звуковой сцены. Что особенно интересно, даже при солидной громкости отсутствует какая-либо резкость или жёсткость, обычно свойственная бюджетным микросистемам. Вообще цифровое усиление никак себя не проявляет — ни в привкусе синтетики, ни в характерной вуали в верхней части диапазона. Басы, само собой разумеется, не отличаются особой глубиной, но проявляется это лишь в некоторой «сухости» звучания, причём замечаешь её лишь при сравнении со звуком полноразмерной системы с напольной акустикой. В конце концов, всегда можно со временем добавить к системе сабвуфер – его можно подключить к выходу PRE или по высокому напряжению, к колоночным разъёмам.

Высокие чистые, достаточно информативные, но без излишеств — того, что нам не положено слышать, колонки не озвучивают. Пожалуй, на самых высоких частотах проявляется острая направленность, так что лучше развернуть акустику на себя.

Перехожу на USB, но ради чистоты эксперимента продолжаю слушать материал в 44,1 кГц/16 бит, хотя можно было бы шикануть и завести что-нибудь в 48 кГц. Характер звучания остался прежним, но течение музыки стало более плавным. Если при воспроизведении со смартфона иногда возникало ощущение лёгкой флегматичности, то в режиме USB-ЦАПа его уже не было. Система играла живее и бодрее.

Очень достойно звучит усилитель для наушников: легко раскачивает высокоомные Sennheiser HD 650, адекватно раскрывает возможности Audio-Technica ATH-W1000x. В общем, какие телефоны подключите, такой звук и получите.

Пора привыкать

Мне кажется, развитие аудиотехники пойдёт именно в этом направлении: компактные системы будут не только впитывать в себя все модные цифровые и сетевые разработки, но и совершенствоваться качественно. И заодно будем развиваться мы, привыкая к тому, что хорошо звучащая техника вовсе не обязательно должна быть крупногабаритной. Так что Merlin от Musical Fidelity — это не просто удачная микросистема с привлекательной внешностью и внушительным саундом, но тенденция. На мой взгляд, правильная.

Стильный дизайн, современный функционал. На удивление выразительное и масштабное для столь компактной системы звучание. Солидное исполнение.

Объективные данные

Усилитель

Выходная мощность (на 4 Омах), RMS / пик, Вт: 2 х 40 / 2 х 50 || Коэффициент нелинейных искажений (20 Гц - 20 кГц): <0,1% || Отношение сигнал/шум: > 86 дБ

Входной импеданс: 50 кОм || Диапазон частот (+0, -0,2 дБ): 10 Гц — 20 кГц || Цифровые входы: USB, Toslink || Аналоговые входы: линейный 3,5 мм, Phono и AUX (2 x RCA) || Выходы: на колонки, на наушники (3,5 мм), линейный / регулируемый (3,5 мм) || Беспроводной интерфейс: Bluetooth с поддержкой aptX || Габариты (Ш х В х Г): 220 х 55 х 240 мм || Масса: 1,9 кг || Цвет - черный

Акустика

Число полос: 1 || Акустическое оформление: фазоинвертор || Драйвер: широкополосный BMR || Рекомендуемая мощность усилителя: 15 — 75 Вт || Импеданс: 4 Ом || Варианты оформления: черный, серебристый, красный || Цена всей системы: 73932 руб.

"На одном из недавних мероприятий в Великобритании основатель и руководитель Musical Fidelity Энтони Майклсон сказал, что система разрабатывалась не «для энтузиастов, а для обычных людей"

"Если вы думаете, что Bluetooth здесь нужен исключительно для трансляции музыки со смартфона, вы не понимаете истинного значения этого беспроводного интерфейса"

"Усилитель мощности работает в классе D, и это естественно, поскольку в столь компактном корпусе другой не поместился бы"